在日本，不論你的公司屬于哪種類型、制造的是哪一類產(chǎn)品、產(chǎn)品銷往何地，也不論你的產(chǎn)品運(yùn)輸采用公路、鐵路、航空、海運(yùn)這幾種方式中的一種、兩種、三種或者全部，只要能提供準(zhǔn)確的交貨時(shí)間、地點(diǎn)和收貨人，你就會(huì)很容易地找到一家專門的運(yùn)輸公司完成全部運(yùn)輸工作。你甚至可以指定收貨人在一段很長的時(shí)間內(nèi)，如三個(gè)月或者半年、一年，將貨物分批取走，更可以讓收貨人坐等，由運(yùn)輸公司負(fù)責(zé)派送。貨物送達(dá)的地點(diǎn)可以是倉庫，可以是生產(chǎn)車間，可以是商場或商場的某個(gè)柜臺(tái)，甚至可以是服裝專柜的衣架上。收貨人可以是公司，可以是個(gè)人，也可以是若干公司或若干人。在產(chǎn)品運(yùn)送之前，你可以委托運(yùn)輸公司代為包裝，可以委托運(yùn)輸公司進(jìn)行產(chǎn)品的后期加工或拴掛產(chǎn)品標(biāo)簽，在送交收貨人之前，運(yùn)輸公司甚至可以將機(jī)器裝配好，并進(jìn)行調(diào)試。
    由于運(yùn)輸業(yè)承擔(dān)了這樣重要的一個(gè)角色，所以在日本，從產(chǎn)品制造前的原材料運(yùn)輸?shù)疆a(chǎn)品生產(chǎn)、再到消費(fèi)者手中這樣一個(gè)商品流通過程的周期大大縮短，速度十分迅速，從而也使商品制造者、銷售者可以加快商品更新?lián)Q代的步伐。
    當(dāng)今時(shí)代，運(yùn)輸業(yè)實(shí)際上已經(jīng)發(fā)生了一場革命。因?yàn)樗�不僅僅是物資（商品、原材料或其他物品）的簡單運(yùn)輸，而是涵蓋了商品流通的全過程，包括制造前的原材料運(yùn)輸和商品出售前的儲(chǔ)藏，并且增加了一項(xiàng)傳統(tǒng)運(yùn)輸業(yè)從未有過的、對商品制造者和銷售商產(chǎn)生積極影響的功能——配送。產(chǎn)品制造者可以要求運(yùn)輸者按照指定的時(shí)間和數(shù)量將原材料直接配送至制造車間，從而不必建造倉庫進(jìn)行材料儲(chǔ)存；產(chǎn)品制造商可以根據(jù)銷售商的銷售量將商品直接配送至商場，使商場實(shí)現(xiàn)了無倉庫式經(jīng)營。制造商和銷售商省去的不僅僅是倉儲(chǔ)的麻煩，而且做到了“以銷定產(chǎn)”、“以銷定貨”，從而避免了大量的資金被占用，減少了商品的積壓和滯銷；而商品制造商和銷售商的成本降低后，最終的受益者還是消費(fèi)者。
    運(yùn)輸業(yè)的這場革命引起了經(jīng)濟(jì)學(xué)家的關(guān)注。有人提出，運(yùn)輸業(yè)在經(jīng)濟(jì)生活中實(shí)際上起到了類似軍隊(duì)后勤保障部門的作用。它的含義不再只是運(yùn)輸，而是按照生產(chǎn)部門、銷售部門以及消費(fèi)者的實(shí)際需求，對物資（包括原材料和商品）的一種“按需配送”，就像在軍隊(duì)，后勤部門對軍需品的配送是按照前線的實(shí)際需求進(jìn)行的，供給多了或時(shí)間提前了會(huì)給前方部隊(duì)帶來負(fù)擔(dān)，供給少了或時(shí)間遲了就會(huì)影響作戰(zhàn)。所以，有的經(jīng)濟(jì)學(xué)家提出，運(yùn)輸業(yè)實(shí)際上變成了物資流通業(yè)，即物流業(yè)，并提出將軍隊(duì)的一個(gè)專用英文單詞“Logistics”即“后勤部”作為物流業(yè)的英文名稱。
    1990年，日本頒布了《物流法》�！哆\(yùn)輸法》雖然未被廢除，但實(shí)際上已經(jīng)被《物流法》所取代�！段锪鞣ā返念C布對日本物流業(yè)的發(fā)展起到了極大的推動(dòng)和保障作用。根據(jù)1998年的統(tǒng)計(jì)數(shù)字，全日本從事物流業(yè)的公司多達(dá)幾百家，從業(yè)人員約150萬人。物流業(yè)的發(fā)展不但未與公路運(yùn)輸、鐵路運(yùn)輸、航空運(yùn)輸、海洋運(yùn)輸?shù)冗\(yùn)輸業(yè)發(fā)生沖突，反而大大推動(dòng)了各種運(yùn)輸業(yè)的發(fā)展。物流公司和卡車公司、鐵路公司、航空公司及海運(yùn)公司一起，組成了龐大的立體物流網(wǎng)絡(luò)。與我國的情況有所不同，在日本，卡車、鐵路、航空、海運(yùn)等運(yùn)輸公司直接承攬的業(yè)務(wù)極少，它們主要是為物流公司提供運(yùn)輸服務(wù)，一家物流公司的運(yùn)輸車隊(duì)也通常由自有車輛和其他多家卡車運(yùn)輸公司的車輛共同組成，采用統(tǒng)一的標(biāo)志。例如，日本的JR鐵路公司就很少自己承攬運(yùn)輸業(yè)務(wù)，而是為物流公司、郵政部門及快件公司提供運(yùn)輸服務(wù)。
    1998年4月，日本內(nèi)閣會(huì)議決定由政府頒布一個(gè)至2001年的《物流業(yè)發(fā)展對策大綱》，大綱提出：在國際化競爭時(shí)代到來的時(shí)候，為了提高產(chǎn)品制造業(yè)的競爭力，日本的綜合物流業(yè)必須積極改革，加快發(fā)展，以便更好地為產(chǎn)品制造業(yè)服務(wù)。大綱頒布后，政府調(diào)整了與物流業(yè)相關(guān)聯(lián)的預(yù)算計(jì)劃，并要求相關(guān)省、廳制訂實(shí)施對策。從此，物流業(yè)的效率化問題作為一個(gè)研究課題被提上了政府的議事日程，全日本卡車運(yùn)輸協(xié)會(huì)還要求物流業(yè)在近期完成ISO國際認(rèn)證，并在環(huán)保運(yùn)輸、加強(qiáng)協(xié)作等方面做出努力。
    日本通運(yùn)株式會(huì)社（日通公司）目前是一家私營公司，在1950年以前，它是一家國有公司。1872年成立的陸運(yùn)元會(huì)社可以說是日通公司的“老祖宗”，當(dāng)時(shí)，郵政部門也已成立，國家規(guī)定信件和小件物品由郵政部門經(jīng)營，其他從事貨物運(yùn)送的個(gè)體經(jīng)營者必須合伙經(jīng)營。陸運(yùn)元會(huì)社就是在此背景下成立的、由多個(gè)個(gè)體運(yùn)輸經(jīng)營者組成的、專門從事陸路運(yùn)輸?shù)男〖瘓F(tuán)。1875年，陸運(yùn)元會(huì)社改稱為內(nèi)國通運(yùn)會(huì)社，1928年改建為國際通運(yùn)株式會(huì)社，業(yè)務(wù)范圍擴(kuò)展到了國外。1937年10月1日，日本通運(yùn)株式會(huì)社正式成立，當(dāng)時(shí)它是一家由政府和私人共同出資建立的國有公司。隨著第二次世界大戰(zhàn)時(shí)局的進(jìn)展，日本政府被迫發(fā)展綜合運(yùn)輸，并將全國主要城市的運(yùn)輸業(yè)合并到了日通公司。1950年，《日本通運(yùn)事業(yè)法》實(shí)施，日本通運(yùn)公司開始以私人公司的形式走向新的起點(diǎn)。
    以家庭投遞為主的“宅配便”業(yè)務(wù)是物流公司進(jìn)軍的新領(lǐng)域。
    日通公司是日本典型的、最具代表性的一家物流公司，其物資運(yùn)送范圍之廣可以用“無所不運(yùn)”來形容。從民用物資到軍用物資、從原材料（如石油、礦產(chǎn)）到商品、從現(xiàn)鈔到黃金珠寶等貴重物品……只要是法律允許運(yùn)輸?shù)奈锲�，就都是日通公司的運(yùn)輸對象。
    分布在世界各地的日通公司各物流中心之所以能夠緊密銜接、協(xié)同作業(yè)，所依靠的是其龐大的計(jì)算機(jī)信息網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)。這一系統(tǒng)不僅可為公司內(nèi)部作業(yè)提供服務(wù)，而且為客戶隨時(shí)查詢物資傳遞動(dòng)態(tài)提供服務(wù)。
    以家庭投遞為主的“宅配便”業(yè)務(wù)是物流公司進(jìn)軍的新領(lǐng)域。去年，日本物流公司的“宅配便”業(yè)務(wù)量高達(dá)16億件，是當(dāng)年郵政郵遞小包總量的５倍。近年來，“宅配便”的服務(wù)范圍逐步擴(kuò)大，服務(wù)內(nèi)容也日趨多樣化，從電器安裝、拆卸到搬家服務(wù)，甚至處理家庭廢舊物品，均是物流公司“宅配便”的服務(wù)內(nèi)容。
    日通公司的“鵜鶘便”業(yè)務(wù)是“宅配便”業(yè)務(wù)中的一種。日通公司在全國設(shè)立的“鵜鶘便”收寄點(diǎn)多達(dá)２１萬個(gè)，目前，“鵜鶘便”業(yè)務(wù)的營業(yè)額已占日通公司國內(nèi)營業(yè)總額的20%�！谤Y鶘便”業(yè)務(wù)還承運(yùn)保鮮品，保鮮品會(huì)被放入可充電的冷藏箱內(nèi)運(yùn)送。日本第二大快件公司——佐川急便現(xiàn)在也開始向物流市場進(jìn)軍，該公司目前物流服務(wù)的營業(yè)額占公司營業(yè)額的20%。
    日本的物流公司積極發(fā)展小件物品的快遞業(yè)務(wù)，而小件快遞公司也積極爭奪物流市場，受二者的夾擊，日本郵政業(yè)務(wù)的市場份額正在逐步縮小。筆者在日通、佐川和OCS等公司參觀時(shí)，在快件處理現(xiàn)場看到了不少的信函。根據(jù)日本《郵政法》的規(guī)定，信函由郵政專營，非郵政公司在章程中也聲明不經(jīng)營信函業(yè)務(wù)。對于“宅配便”業(yè)務(wù)中出現(xiàn)的大量信函，日通公司解釋說，所謂不經(jīng)營信函，可理解為不主動(dòng)收寄，但不是不可以被動(dòng)收寄，因?yàn)榭蛻粲羞x擇的權(quán)利。